Electrotecnia

En la ciudad de Brisbane, en el estado de Queensland (Australia), han festejado esta fiesta de navidad de una manera muy especial. Han erigido el primer árbol de navidad sustentado por energía renovable, una sorprendente iniciativa por parte de la alcaldía local.

Este peculiar árbol que mide unos 21 metros de alto, cuenta con más de 16 mil bombillas de luz que dan una impactante imagen nocturna. Pero lo que realmente se lleva la atención es su original estrella que adorna la punta del árbol. Esta estrella funciona colectando energía solar para poder proveer de electricidad a sus 16000 lamparitas y 250 bolas color rojo oscura que terminan por dar el toque navideño final.

Un diario local, El Sol de Phoenix, informó que esta estrella “solar” brinda la mayor potencia en energía solar en cuanto a árboles de navidad se refiere en el mundo, teniendo en cuenta que puede generar unos 50 amperes por hora.

Por ser la primera vez que se utiliza un árbol tan grande, se han tomado recaudos para que este siempre cuente con la potencia de energía que necesita, por ello han incluido la opción de poder conectarlo a la red eléctrica en caso de ser necesario.

Lo que queda pendiente para el próximo año es incluir células solares en forma de copos de nieve como potenciales recolectores de energía solar. Ya está trabajando en esto, con éxito, la empresa Sandia National Laboratories, quienes ya están dando a conocer los resultados de sus trabajos con células fotovoltaicas con partículas de silicio cristalino, para simular la apariencia de copos de nieve.

A este trabajo realizado por la Sandia National Laboratories, ya se le ve aplicación en ambientes al aire libre, en aplicaciones sobre tiendas de campaña y equipos para acampar. Lo más interesante de este producto es que se generaría la misma cantidad de energía de una célula solar estándar con el uso de 100 veces menos material.

Los habitantes de Brisbane han dado un buen ejemplo al combinar sus fiestas con la concientización de proteger el medio ambiente, acudiendo a fuentes de energías renovables como la energía solar capturada por la peculiar estrella.

En este mes de diciembre fue presentada durante la conferencia en Copenhague sobre cambios climáticos, The Copenhagen Wheel, una bicicleta eléctrica y ecológica desarrollada por científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts(Estados Unidos).

La verdadera protagonista es la rueda, “Rueda de Copenhague”, que cuenta con un dispositivo diseñado para utilizar una tecnología similar a la KERS (Sistema de Recuperación de Energía Cinética), famosa en la Fórmula 1. Esta rueda puede ser adaptada a cualquier bicicleta común.

La bicicleta 2.0 acumula energía cada vez que se utilizan los frenos,”cuando frenas, tu energía quinética es recuperada por un motor eléctrico y luego almacenada por baterías, de tal manera de obtenerla luego de vuelta cuando la necesitas”, señalo Carlo Ratti, director del laboratorio en el MIT.

Un punto a destacar es que no complica al ciclista con cables o bacterias, ya que todo el equipo que necesita para que funcione está dentro de su eje central. Está compuesto por el motor eléctrico, una línea celular, sensores y baterías.

La presencia de los sensores y la conexión Bluetooth, permite registrar datos interesantes: la cantidad de monóxido de carbono y óxidos de nitrógenos en tiempo real, el porcentaje de humedad en el ambiente, los grados de temperatura y los niveles de ruido. Toda esta información hará al ciclista consciente del ambiente y podrá optar por una ruta diferente a la planeada pero más beneficiosa para su salud. También podrá contar con información exacta de la distancia recorrida, la velocidad, calorías.

Pero hay más, los ciclistas podrían personalizar las funciones técnicas de la rueda a sus necesidades, por ejemplo teniendo el cuenta la inclinación de su ciudad podría agregarse más baterías.

Otra característica inédita es la posibilidad de ser manejada por celulares mediante conexión Bluetooth y a través de la pantalla pueda indicar las funciones a realizar. Paralelo a esto los datos registrados pueden ser compartidos en internet para formar parte de bases de datos.

Si te estás preguntando qué función cumple el pequeño robot de la foto, ni te lo puedes imaginar…

Este pequeño cibernético puede ser tu nuevo compañero de viaje. Lo puedes llamar AIDA, ya que esas son las siglas de su largo nombre “Affective Intelligent Driving Agent”.

Es un proyecto llevado a cabo por SENSEable City Lab del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en participación con Audi y el laboratorio de investigación electrónica del Grupo Volkswagen en EE.UU.

Este pequeño amigo irá montado sobre el tablero de tu automóvil, ya que su función como lo indica su nombre es ser un Agente Inteligente Afectivo de Conducción. AIDA será el nexo entre tú como conductor y las circunstancias externas, proveyendo datos sobre las condiciones de tráfico, señales de alerta, también podrá sugerirnos zonas turísticas, centros comerciales o evitarnos desagradables momentos en el tráfico.

Esto es posible gracias a que va incorporando información en tiempo real en su sistema.  Para lograr eso cuenta con sensores propios y  en la parte exterior del auto que le permiten reunir información sobre las condiciones ambientales así como interpretar los estados de ánimo del conductor.

En menos de un mes AIDA puede registrar perfectamente la rutina del conductor, lo que lo convertirá en un experto indicando las mejores rutas para llegar a casa o al trabajo, si es conveniente tomar un atajo dependiendo del estado del tiempo o el tráfico. Conocerá nuestro itinerario de lugares favoritos por lo que podrá guiarnos hasta el restaurante, el cine, o nos llevará de compras al supermercado. Hasta estará pendiente del combustible, indicando al conductor la estación más cercana para abastecer el auto antes que quede en cero.

Pero no es solo un frío navegador GPS, sino que nuestro pequeño “Wall-E” puede demostrar rasgos amigables como sonreír, parpadear o indicar en su “cara” señales de alerta.

Si aún tienes dudas que puede ser el copiloto ideal, mira el video y conócelo un poco más.

2010 es el año que comenzará con grandes sorpresas en relación a la robótica. En los primeros tres días del año la empresa japonesa Sogo & Seibu, pondrá a la venta dos unidades robóticas del tipo Actroid, fabricadas por Kokoro Company.

Las unidades Actroid son robots que tienen una apariencia extraordinariamente similar a la humana. Se mueven, hablan, hacen ademanes igual al humano. También pueden tener acciones como parpadear, respirar, y el modelo “Repliee” es capaz de reconocer la voz humana y actuar en consecuencia, aceptando ordenes o respondiendo.

Sensores internos les permite a los Actroids moverse con natural soltura en sus ademanes, ya que en el caso de los de última generación disponen de 47 puntos de articulación, movidos neumáticamente. Este sistema le permite reaccionar o mostrar reflejos ante posibles peligros o ataques, un ejemplo: ante un intento de darle una bofetada estas Actroids pueden reaccionar con prontitud para bloquear el golpe con su mano.

Observar en funcionamiento estos “androides”, nos hace apreciar la calidad lograda en la imitación del comportamiento humano mediante la tecnología robótica. Uno puede notar detalles que les hace lucir más humanos, como naturales movimientos de la cabeza, suaves desplazamientos de los ojos, y la imitación de la respiración humana en el movimiento del tórax.

Su piel compuesta por polímeros de siliconas dan un toque más realista a su apariencia.

Pero atención, por ahora no son capaces de caminar. Esto se debe a que todo el equipo necesario para alimentar a los servomotores, así como la mayor parte del hardware y software que dan “vida” a la unidad Actroid están ubicados externamente. Por ello es que siempre se les muestra sentados o parados con un soporte firme para mantenerlos en posición.

Las únicas dos unidades disponibles para la venta a partir del 1 de Enero de 2010 tendrán un valor de USD 225000.

La Feria Internacional de Tokyo 2009 puso en exhibición una variedad de robots que cumplen múltiples funciones, las que van desde cocinar, cortar el cesped, vigilancia, etc. Pero la máxima atracción la consiguió un robot pequeñín de 34 cms. que destaca como bailarín de ritmo Hip Hop y rap.

Es una obra de arte de la electrotecnia japonesa, pues han conseguido emular muy acertadamente los movimientos de un bailarín. Vestido con un estilo más parecido a Michael Jackson que a Eazy-E, realiza unos pasos de bailes que asombran por su complejidad para un humanoide.

El novedoso y entretenido robot bailarín es el resultado de la labor de la empresa Kyosho, que bautizó a su producto Manoi AT01.

La sigla AT hace referencia a la palabra inglesa “Athletic” (Atlético) ya que sus movimientos son en verdad muy flexibles. Estos movimientos son posibles gracias a sus 17 servomotores (5 en cada pierna, 3 en cada brazo y uno en la cabeza) que permiten una natural movilidad.

La línea de robots AT01 tiene habilidades como caminar, correr, dar saltos mortales hacia atrás, saltos hacia adelante, rodar, trepar, patear balones de fútbol, artes marciales y bailar (de lo cual nuestro pequeño amiguito da buenas muestras).

El Manoi AT01 de Kyosho, se puede conectar mediante un puerto a un computador que corra bajo Windows XP/2000 para ser programado por el usuario final. Mediante el software que se instala en el equipo se nos permite configurar como queremos que se mueva nuestro robot. Esto lo hacemos indicando mediante arrastrar los controles de una barra gráfica que corresponde a cada servomotor del robot. El software representa los movimientos en pantalla mediante pequeñas cajas, usando el mouse, podemos establecer los movimientos del Manoi AT01 dibujando líneas que conecten las cajas representativas para lograr nuevas combinaciones de movimientos.

El precio de venta para este robot bailarín de hip hop y rap, es de USD 1700 y ya comienzan a hacer planes para venderlo en esta navidad 2009.

La mano humana es considerada la herramienta más versátil que existe. Puede desempeñar múltiples tareas, desde ejercer presión para sujetar firmemente una llave mecánica y ajustar tuercas,  hasta tomar delicadamente un huevo sin romperlo.

Por eso no sorprende que los ingenieros en robótica procuren imitar a la maravillosa mano humana, es un desafío en el que aún continúan trabajando con empeño.

Un ejemplo de cuánto a avanzado la robotecnia  puede verse en el ejemplo de la fotografía. Se le reconoce como el avance tecnológico más importante en el acercamiento de la electrotecnia a la duplicación de las funciones de la mano humana. Es llamado por el nombre Shadow Dextrous Hand.

Shadow Dextrous Hand hace honor a su nombre, es una mano hábil, diestra, ágil y con funcionamiento suave. Responde al mando de su operador quién mediante un guante especial puede hacer los movimientos requeridos para que los imite Shadow Dextrous Hand. ¿Cómo puede imitar el movimiento de la mano del operador? La mano artificial cuenta con 24 movimientos programados que cubren un amplísimo espectro de las acciones que desarrollamos con nuestras manos.

Sus diseñadores han implementado 40 «músculos» con sistemas neumáticos, que ponen  en movimiento, en tiempo real, cada orden recibida desde el operador del Shadow Dextrous Hand. También se trabajó sobre ellos para que al moverse la mano, estos no interfieran con la acción, especialmente cuando se trabaja con elementos delicados.

¿Qué tipo de aplicación puede darse a esta mano robótica? Sin dudas será de especial interés su aplicación en ambientes peligrosos para el ser humano. Ya las fuerzas especiales de los EE.UU. tienen su interés puesto en el Shadow Dextrous Hand para utilizarlo por ejemplo en el desarme de artefactos explosivos.

Es factible que Shadow Dextrous Hand sea utilizado en un futuro cercano para servir de «mano de cirujano» en operaciones realizadas a distancia. Esto es posible gracias a su versatilidad de movimientos, su estabilidad de pulso, así como a que puede aplicar diferentes presiones, desde una mayor a la realizada por la mano humana hasta una ligera sujeción, que le permite sujetar con delicadeza un huevo sin romperlo.

Queda por ver aún qué futuro tiene en la aplicación de prótesis para aquellos que han perdido este importante miembro: la mano.